El Departamento de Justicia de Estados Unidos alcanzó un acuerdo de US$400 millones con TikTok y su empresa matriz, ByteDance, para resolver una demanda relacionada con presuntas violaciones a la privacidad de niños menores de 13 años.
El caso se originó en una demanda presentada en 2024 por el Departamento de Justicia, tras una investigación de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC).
Las autoridades acusaron a las empresas de permitir que menores de 13 años utilizaran la plataforma y de recopilar información personal sin informar adecuadamente a sus padres ni obtener su consentimiento.
Esta conducta habría violado la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA, que establece obligaciones especiales para las plataformas digitales que recopilan datos de usuarios menores de 13 años.
La demanda también sostenía que TikTok habría incumplido una orden de consentimiento adoptada en 2019, relacionada con las prácticas de Musical.ly, la aplicación que posteriormente fue integrada a TikTok.
Entre los señalamientos figuraban presuntas dificultades para que los padres solicitaran la eliminación de las cuentas de sus hijos y de la información asociada a ellas. Las autoridades también alegaron que algunos menores podían crear cuentas e interactuar con otros usuarios sin las protecciones requeridas.
Como parte del acuerdo, TikTok y ByteDance pagarán un total de US$400 millones para poner fin al proceso judicial. La empresa no tendrá que admitir responsabilidad ni continuar enfrentando el litigio.
Los documentos judiciales indican que la demanda será desestimada “con perjuicio”, una expresión legal que significa que el Gobierno no podrá volver a presentar el mismo caso contra las compañías.
El fiscal general asociado Stanley Woodward calificó el acuerdo como una victoria importante para los niños y los padres estadounidenses.
TikTok había rechazado anteriormente las acusaciones y sostuvo que muchas de ellas estaban relacionadas con prácticas antiguas, eran inexactas o ya habían sido corregidas por la compañía.
El acuerdo no significa que TikTok será prohibido en Estados Unidos ni está directamente relacionado con las preocupaciones sobre el posible acceso de China a los datos de usuarios estadounidenses. Se trata de un proceso independiente centrado específicamente en la privacidad de los menores.
La resolución representa una de las sanciones económicas más elevadas derivadas de la aplicación de las normas estadounidenses de privacidad infantil. Como comparación, Google y YouTube acordaron pagar US$170 millones en 2019 para resolver otro caso relacionado con presuntas violaciones de la misma legislación.
Más allá de la multa, el caso pone nuevamente en discusión la responsabilidad de las plataformas digitales de comprobar la edad de sus usuarios, limitar la recopilación de información y ofrecer mecanismos sencillos para que los padres puedan controlar o eliminar los datos de sus hijos.
Fuentes: Departamento de Justicia de Estados Unidos, Comisión Federal de Comercio, Reuters y Axios.
